Издавна считалось, что атеисты являются рациональными людьми, более прагматичными в своих суждениях, а верующие, напротив - более доверчивыми и ранимыми. Было и немало других мнений, касающихся различий между теми, кто признает существование высших сил, и теми, кто это существование отрицает. Широко распространено мнение о том, что верующими, как правило, становятся люди, чаще сталкивающиеся с жизненными проблемами. Психолог из Лондонской школы экономики и политологии Сатоси Канадзава в результате своих исследований пришел к парадоксальному заключению. Ученый сравнил результаты двух опросов одной и той же группы людей. Первый проводился среди учащихся 7-12 классов школ США в 1994-95 гг. Второй – с теми же респондентами в 2001-2002 гг. Выяснилось, что ученики с более высоким уровнем интеллекта, как правило, в старшем возрасте относили себя к атеистам. А подростки, уступавшие своим сверстникам в этом, впоследствии причисляли себя к верующим. По мнению Сатоси Канадзава, «атеизм позволяет двигаться вперед и размышлять о жизни безотносительно догматических составляющих религии».