Американским астрономам удалось выяснить, что так называемые планеты-изгои, которые выброшены из различных планетарных систем своими более массивными «родственниками» в межзвездное пространство, могут быть пригодны для жизни. Такими изгоями, или сиротами, называются небесные тела, которые не вращаются вокруг определенной звезды, а самостоятельно двигаются по орбите вокруг центра галактик. При формировании планетарных систем некоторые из планет могут иметь выход на гиперболические орбиты. Происходит это под действием массивных газовых гигантов. Главным критерием, по которому ученые определяют возможности жизни на любой из планет – наличие на ней воды, но обязательно в жидком состоянии. В 1999 году Дэвид Стивенсон, сотрудник технологического института в Калифорнии, подсчитал, что если у планеты-изгоя (или сироты) будет иметься водородная атмосфера с весьма высоким давлением, то парниковый эффект там будет настолько сильный, что при такой температуре вполне может образоваться жидкость. Масса планеты-сироты при всех условиях должна составлять более 3,5 массы нашей планеты. Но следует учесть, что если доля воды в общей массе планеты будет очень высока, и сама планета будет обладать достаточно мощной атмосферой, ее масса может составлять всего лишь около 0,3 массы Земли. Ученые подсчитали, что такую планету можно будет заметить с Земли с помощью существующих на сегодняшний день технологий, если она появится на расстоянии менее тысячи астрономических единиц (средних радиусов земной орбиты) или 0,01 световых лет от нашей планеты.