Знаменитый «буржуй» Валерий Николаев не любит вспоминать о своих бывших возлюбленных. Но особенно немногословен он в отношении своей первой жены, ведущей актрисы доронинского МХАТа и нынешней супруги бизнесмена Сергея Кульнева Натальи Пироговой. Эта любовь возникла у Валеры и Наташи, когда они учились на первом курсе Школы-студии МХАТ. Пирогова, как примерная девушка, ждала Николаева, пока тот служил в армии в ракетных войсках. И все бы ничего, но после возвращения со службы Валерий вдруг стал заглядываться на однокурсницу Иру Апексимову, которая, как признается сама Наталья Пирогова, была в молодости очень красивой. Да и совместная работа сближала их. Наташа почувствовала, что любимый переменился к ней и не в лучшую сторону. Однако, по ее словам, «шалавистые отношения» в те годы были непозволительны, поэтому молодые люди решили оформить свои отношения. На праздник по поводу свадьбы в их однокомнатную съемную квартирку тогда пришел весь курс. Не было лишь Апексимовой. Брак Николаева и Пироговой продержался всего год. После чего Валерий Николаев смог соединиться с давно, но тайно любимой Ириной Апексимовой.